В 2043 году была выпущена первая в истории массовая многопользовательская онлайн-игра Infinite Dendrogram с реализованным погружением в виртуальную реальность, способной имитировать для игроков воздействие на пять органов чувств. Японский школьник Рэйдзи Микудори долго мечтал о возможности сыграть в эту игру, и наконец, поступив в колледж и переехав от родителей, начал развитие своего персонажа по имени Рэй Старлинг. Вскоре Рэйдзи начинает казаться, что неигровые персонажи обладают чрезвычайно высоким искусственным интеллектом, и он постепенно перестаёт отличать их от обычных игроков, всё больше погружаясь в жизнь внутри игры.